Más hallazgos, más catas y Geología a mansalva...

El día del viernes ha sido sumamente productivo. Parece que el tiempo finalmente ha acompañado a los avezados excavadores de Somosaguas y la soleada mañana ha alegrado los espíritus.

Tanto ha sido así que en la Cata-2 han continuado los descubrimientos de gran calibre. Esta vez Juan ha sido el protagonista con una mandíbula de Anchitherium. Su estado de conservación no es maravilloso, pues se encuentra afectada por un proceso de disolución asociado con las calcretas que son tan abundantes en estos niveles de T3 que se están excavando ahora. Pero en cualquier caso es un nuevo resto de este interedsante caballo primitivo para añadir a la creciente colección de este yacimiento. ¿Tendremos el bicho entero en los alrededores de este punto de muestreo? Sólo en los próximos años podremos llegar a saberlo, jejejeje...

Por otro lado, en Somosaguas-Norte ya se aprecia que los días de aprendizaje previo van dando sus frutos y el ritmo de excavación cada vez es más rápido con una sucesión casi continua de ubicaciones, de mayor o menor importancia. A eso también ayudó en esta jornada el que haya habido un elevado número de excavadores.


Y la mañana se ha completado con el planteamiento final de la Cata-4. Como anticipamos en entradas anteriores, había que reubicarla porque nuevamente habíamos topado con un relleno de origen moderno. Esta vez, la nueva situación de la cata fue cuidadosamente seleccionada por medio de microcatas previas que delimitaron un perímetro adecuado para la Cata-4 (ligeramente desplazada hacia el Nordeste con respecto a us ubicación original). Una vez que por fin Enrique, Ana y yo nos quedamos conformes, pues habíamos localizado los niveles "in situ" de T3, se pudo finalmente establecer el perímetro definitivo y comenzar a su desbroce y preparación del terreno de escavación.

Por la tarde la preparación de esta cata continuó a manos de Carlos y Ernesto, que la dejaron limpia y moronda... y perfectamente lista para iniciar la excavación formal. De hecho, incluso lograron encontrar el primer fósil ubicable de la misma, que como no podía ser de otra manera fue un fragmento de esmalte de nuestro querido mastodonte Gomphotheriu, querido porque es el símbolo del Proyecto Somosaguas de Paleontología desde el inicio del mismo...

Mientras tanto, la mayoría de los alumnos dejaron por una tarde sus instrumentos de excavación para entregarse a la tarea de entender la estratigrafía del área paleontológica de Somosaguas, contando para ello con las excepcionales aptitudes docentes de Omid.

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Día de chaparrones y hallazgos

Pese a la constante amenaza de lluvia (materializada en varias ocasiones), el día de ayer nos deparó el descubrimiento de varios fósiles realmente interesantes.

La mañana fue de lo más tranquila en Somosaguas-Norte, aunque la paz y la armonía se veía rota de cuando en cuando por los comentarios entusiastas de Silvia al encontrar una costilla bastante entera (cosa por otra parte extraña cuando de costillas se trata). En la Cata-2, Enrique halló una epífisis distal de fémur de Anchitherium, mientras trataba de verticalizar los muros de la misma, confirmando la sospecha de que en dicha cata se había llegado a un nivel fosilífero muy prometedor. Al final de la mañana, la lluvia hizo acto de presencia y temimos que la excavación tuviera que suspenderse en el turno de tarde.

Pero como no hay lluvia que amedrente a un paleontólogo, por la tarde se ubicó a todos los excavadores bajo el maravilloso toldo y (aunque un tanto apiñados) continuamos excavando. La Cata-2 volvió a ser fructífera y la epífisis de fémur resultó continuar y ser un fémur bastante completo y para mayor sorpresa apareció un húmero de Anchitherium apenas fragmentado que Enrique, con la destreza excavadora que le caracteriza, sacó sin que le temblara el pulso.

Esta fue pues la crónica del cuarto día de excavación en Somosaguas. Este año, la cosa ha empezado realmente bien y encima parece que la lluvia nos va a dar por fin una tregua, así que a continuar excavando!!

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¿Pasaba el frente de Madrid por Somosaguas?

En este tercer día de excavación en Somosaguas tuvimos la visita de varios grupos de chavalines de cinco añitos que vinieron a hacer sus primeros pinitos en el campo de la Paleontología. Los monitores de EDNYA se encargaron de la ardua tarea de introducir conceptos sobre el tiempo geológico y la fosilización en las mentes preclaras de estos jóvenes estudiantes.

Mientras tanto, se inició la tarea de plantear una nueva cata que nos permitirá definir la amplitud del área de concentración de fósiles en los niveles superiores de Somosaguas (T3). Se trata de la Cata-4 y se situó más o menos en el centro de diferentes puntos de muestreo previos (Cata-2, Cata-3, SOM-3, SOM-4). La mañana se dedicó al planteamiento de la cata y al desbroce de la cubierta vegetal, para por la tarde poder iniciar la excavación del nivel fosilífero que debía estar prácticamente en superficie...

Por otro lado, en Somosaguas-Norte, el yacimiento principal, la actividad de excavación continuó con normalidad y ya a pleno rendimiento. El número de fósiles encontrado es abundante (ya hemos superado el primer centenar) y su calidad nada desestimable.


Por la tarde el trabajo en la Cata-4 continuó hasta que se desató la tragedia... El nivel fosilífero, que supuestamente debía aflorar a pocos centímetros de la superficie, no aparecía. Nos encontramos ante un relleno que nos despertaba los peores recuerdos de nuestra experiencia en la Cata-1. Así que Enrique, ni corto y perezoso se puso a profundizar en corto para ver cómo se resolvía esto... ¿Sería un relleno superficial o nos encontrábamos ante un auténtico agujero como el que sufrimos hace dos años en la Cata-1? Efectivamente, el agujero que hizo era de más de medio metro y los niveles in situ no aparecieron de manera clara. Carlos probó en el otro extremo de la cuadrícula y tampoco... Así que hubo que buscar otro punto para ubicar la Cata-4... a tan sólo tres metros hacia el Noreste, donde el nivel que buscamos está a menos de 5 centímetros de profundidad.

¿Qué demonios ocurre con esos agujeros rellenos de material ajeno al yacimiento? Una idea que ya planeaba por el equipo es que en la Cata-1 habíamos pillado una trinchera de la Guerra Civil (pues es demasiado profunda para una simple vaguada rellena con material de obras de infraestructuras en el campus), lo cual encajaba con las balas que se habían encontrado al iniciar su excavación. Este nuevo agujero que nos ha tenido entretenidos todo este día viene a apoyar esta idea. Así que surge la cuestión de si justamente un frente de la Guerra Civil durante el asedio al Madrid republicano cruzaba justo por en medio del yacimiento mioceno de Somosaguas. Si fue así, ¿que pensarían los soldados que excavaron las trincheras al encontrarse los huesos tan raros que seguramente localizaron? Enigmas de la historia que no sabemos si algún día se resolverán...

Mientras nos enfrentábamos a esos pensamientos, en la Cata-2 el trabajo continuaba a buen ritmo... y a mitad de la tarde saltaba la liebre... Un resto sospechoso apareció más o menos en el centro de la cata. Por su aspecto, a Juan le recuerda a los primeros asomos de la antigua mandíbula de Conohyus que se encontró hace dos años, que igual que en este momento estaban cubiertos por una calcreta que difumina la forma del fósil. En próximos días iremos viendo si finalmente se trata de algún fósil reseñable...

Finalmente, en Somosaguas-Norte los excavadores vespertinos continúan trabajando con ahínco para aumentar sus aptitudes como "rastreadores de restos fósiles". Y aunque la lluvia amagó en algún momento, no hubo incidentes de mayor importancia.

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SomoVlog: ¡Amphicyon! ¡¿Qué hora es?!

El miércoles fue el día de los niños. Pedro y Julián, de EDNYA, nos cuentan en qué consisten las actividades que realizan con los colegios y cómo consiguen que entiendan cómo era la fauna que habitaba Somosaguas hace 14 millones de años. Mientras tanto, otros alumnos algo más creciditos aprenden a ubicar los fósiles. Laura explica cuáles son las pautas que deben seguir los paleontólogos del mañana para excavar con propiedad.



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Segundo día... tranquilo

Tras la marabunta organizativa que conlleva el inicio de cada campaña de excavación llega la calma que precede a la tempestad de hallazgos paleontológicos...

Así que esta mañana hemos tenido una jornada tranquilita y con muy pocos excavadores. Además, de todos ellos, no había ni un geólogo o biólogo; predominio absoluto de estudiantes de humanidades. Algo que este año puede ser más habitual de lo que estamos acostumbrados pues ha habido un incremento porcentual en el número de excavadores de estas titulaciones con respecto a los de ciencias naturales. Atribuimos la culpa de esto a la implantación de los nuevos grados y la imposibilidad de integrar a los alumnos de estas titulaciones del Plan Bolonia dentro del organigrama de créditos de libre configuración (aunque aún así, hay once valientes del primer curso del Grado de Geología, uno de Biología y otra de Química, que se han apuntado como voluntarios a la excavación -en realidad todos nuestros excavadores son voluntarios... no obligamos a nadie a venir-; es decir, que para ellos la excavación no tiene ningún tipo de relación con su plan académico). Por otro lado, y desde una visión más positiva, también podemos atribuirlo a la excelente propaganda de nuestras actividades que han realizado algunos profesores del Campus de Somosaguas.

Menos mal que también se ha juntado la visita de los alumnos del Master de Biología Evolutiva de la UCM, con lo que el yacimiento no ha llegado a parecer demasiado desangelado... En este caso se trataba de una práctica de campo programada para los alumnos de la asignatura "Patrones y Procesos en Macroevolución", la cual imparto dentro de este master.

Por la tarde, mientras la actividad se retomó en Somosaguas-Norte, en la Cata-2 se terminaron de preprarar todos los detalles, después de lo cual se comenzó a excavar. Enrique, nuestro restaurador particular, trabajó minuciosamente sobre las piezas que se había encontrado durante el desmonte para la caseta de herramientas y algún resto interesante encontrado en el yacimiento principal.

Así las cosas, podemos decir que a partir de este segundo día el yacimiento de Somosaguas está a pleno rendimiento.


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Primer día... perfecto

Increiblemente, pero pese a los malos vaticinios sobre el tiempo y a nuestras experiencias previas con las empresas de alquiler de casetas... hoy todo ha salido bien... Es más, yo diría que perfecto (bueno, casi... para no tentar a los augures...).

La mañana empezó ciertamente nubladilla, aunque no tanto como esperábamos y las pequeñas gotas de agua que calleron no han merecido ni siquiera el nombre de llovizna. Así que nos pusimos manos a la obra y preparamos el emplazamiento del contenedor-caseta de obra que nos permitirá disfrutar de mayor amplitud en la caseta-laboratorio que ya teníamos. Es decir, mañana de pico y pala. Y además nos ha servido para tomar una importante muestra del nivel de micromamíferos (T1) en un punto intermedio entre Somosaguas-3 y Somosaguas-4.

Y todo eso (y lo que contaré después) lo hemos tenido que realizar bajo la atenta mirada de las cámaras de Ana Cuerva. Ella es parte del equipo que realizó el primer documental sobre los yacimientos de Somosaguas, hace ya una década. Este año se va a encargar de una nueva versión del mismo, viendo cómo las cosas han cambiado en todos estos años, desde una excavación casi artesanal y de muy pocos alumnos de Geología hasta el tinglado que ahora hay montado para poder atender a más de una cincuentena de estudiantes de todas las titulaciones de la UCM. A lo largo de los próximos días irá preparando pequeños reportajes sobre nuestras actividades.

Por la tarde se ha realizado el tradicional izado del toldo de Somosaguas-Norte, tras lo cual se pudo iniciar la limpieza del yacimiento y la instalación de la cuadrícula, que ha tenido ocupadas a Blanca, Laura y Ángela.

Tras esto finalmente llegó el contenedor-caseta, a la hora puntual en que la habíamos pedido. Y la instalación ha sido rápida y sin incidencias. Ha quedado firmemente asentada junto a nuestra caseta-laboratorio. Ahora, para completar el acabado de las infraestructuras de nuestro yacimiento, sólo faltaría que nos pusiéramos de acuerdo sobre los colores que quedarían mejor para pintar las dos casetas. Las ideas son muchas y las opiniones muy variopintas... será necesario luchar por un consenso...


Mientras el grueso de los excavadores continuaban limpiando Somosaguas-Norte, Juan y Enrique han preparado el toldillo de la Cata-2, donde la actividad de limpieza se ha iniciado igualmente. Aunque, debido a sus reducidas dimensiones, ha finalizado en breve y la excavación propiamente dicha ha dado inicio.

Y este es, rápidamente, el resumen de la jornada de hoy.

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SomoVlog: debut de la campaña 2010

En el estreno de la crónica de la excavación de Somosaguas en imágenes, contamos cómo fue el debut de la campaña 2010. Hubo tiempo para todo y el tiempo (el otro) acompañó milagrosamente.



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Nueva temporada de Somosaguas (episodio piloto)

Pues un año más comienza la temporada de lluvias, y por tanto de excavación en Somosaguas. Hoy comienzan 15 días de intenso trabajo, en los que extraer el máximo potencial del yacimiento, como cada campaña.

Sin embargo, este año tenemos novedades. Tras varios meses de incertidumbre, se consiguió la financiación necesaria para llevar a cabo la excavación. Gracias a los esfuerzos de los componentes del equipo se ha conseguido, no sólo tener las mismas facilidades “logísticas” que otros años, sino hasta mejorarlas un poco. Si en anteriores campañas la seguridad del material de excavación se la debíamos a un servicio de alquiler de casetas, que nos obligaba a depender de un camión (y su conductor...) para abrir y, sobre todo, cerrar la excavación, este año hemos pasado a ser propietarios de nuestra propia caseta de material. A esta ventaja se suma la nueva ubicación de la misma, junto a nuestra ajada, pero útil, caseta marrón. ¡Esto nos permitirá apreciar en toda su magnitud el mural! Bueno, cuando esté completado...

Pero no es esta la única novedad. Este año se suma al equipo un nuevo miembro. Enrique Cantero, licenciado en Geología y, ante todo, reputado excavador y restaurador, se encargará de mantener la colección de Somosaguas en perfecto estado de consulta. Bueno, pues poco más que anunciaros. Nos vemos en la excavación y, para aquellos cuyas responsabilidades estudiantiles os han impedido participar activamente en la campaña de este año, recordaros que nos podéis visitar el yacimiento en las jornadas de Puertas Abiertas. ¡Os esperamos!

En la imagen, Enrique Cantero, nuestro restaurador de confianza, y Juan L. Cantalapiedra, co-director de la excavación, en uno de sus safaris por las sabanas del Mioceno.

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Crónica del VIII EJIP en Geosfera

Efectivamente, nuestros compañeros de Geosfera colgaron la semana pasada una breve crónica contando sus impresiones acerca de los trabajos presentados por el EIIGPBS en la última edición de los Encuentros de Jóvenes Investigadores en Paleontología, la cual se celebró en Enciso hace unas semanas.

Otra versión sobre los hechos acaecidos en Enciso puede leerse en "Noticias de PMMV", y algunas fotos en su página de Facebook. Y algunas otras aportaciones sobre este y otros años puende consultarse desde aquí.

Eso sin olvidar las que el resto de asistentes vaya enlazando en la página "oficial" del EJIP en el susodicho Facebook.

Seminario de Paleontología: Excavación de Somosaguas

El próximo Viernes 7 de Mayo, nuestro compañero Juan L. Cantalapiedra presentará un seminario acerca de las excavaciones que se inician la semana que viene en los yacimientos miocenos del Campus de Somosaguas, para todos los alumnos que se han apuntado a dicha actividad. Tendrá lugar a las 16:00 en el Aula 16 del Departamento de Paleontología de la UCM.

Entre los temas que se tratarán nos encontramos, como era de esperar, la geología y la paleontología de los afloramientos de Somosaguas. También se hablará brevemente de las técnicas de excavación que se aplican en los yacimientos y de los aspectos más administrativos de la misma (horarios, manera de llegar, campus virtual, plataformas de información on-line, necesidades, etc...). Para terminar nos hará un breve resumen de las líneas de investigación que se vienen desarrollando en los últimos años por parte de los alumnos que integran el EIIGPBS.

Sin duda alguna, una buena manera de iniciar cualquier campaña de excavación...