Reviviendo Somosaguas: Prolagus oeningensis

El género Prolagus forma parte del orden lagomorfos, encontrándose estrechamente relacionado con las actuales pikas, ochotonidae; aunque actualmente se les ha asignado una familia propia, prolagidae.

Es un género muy exitoso en el Terciario europeo, llegando algunas especies de Prolagus a sobrevivir hasta tiempos históricos, como Prolagus sardus.

En el yacimiento de Somosaguas aparece Prolagus oeningensis.

Imagen de fósil de Prolagus oeningensis de difusión gratuita en la red

La reconstrucción del animal parte de la información pictórica de restos craneales y postcraneales de la especie en cuestión.

Partiendo de esta información se procede a reconstruir el esqueleto del animal.

Vemos que son lagomorfos robustos y al parecer sus extremidades posteriores no estaban daptadas al salto como en liebres y conejos.

La apariencia externa, la distribucción de grasas y postura se basa, aparte de en la morfología inicialmente dada por los fosiles, en la información que podemos obtener de su pariente vivo más cercano, que es el actual género Ochotona.

El aspecto para la reconstrucción de la apariencia en vida se basa en el color de las actuales pikas de las zonas de oriente medio , si bien estos animales suelen habitar zonas montañosas y roquedales que les proporcionan su guarida. En algunos casos se ve relación entre el color del pelaje de la especie y el color de los minerales más abundantes de la zona. Por lo tanto se ha selecionado para la reconstrucción el color de los especímenes de ambientes secos como sería el medio en que vivirían en el Mioceno de Somosaguas.

Todos los dibujos que aparecen son obra de Marco Ansón

Experiencia del IX EJIP y presentación de nuestro trabajo

El pasado mes de Mayo tuvo lugar el IX EJIP, en Morella (Castellón).

En mi caso era el segundo EJIP al que asistía y, como en la vez anterior, la experiencia fue increíble.
En esta ocasión tenía la suerte de exponer nuestro trabajo “Origen de la vida: evolución de las teorías hacia un inicio organizado por minerales”. Como indica su título, este trabajo ha consistido en una revisión de las distintas teorías sobre el origen de la vida en la actualidad (haciendo especial hincapié en el importante papel que debieron de tener los minerales) y de las distintas hipótesis y experimentos que han existido a lo largo de la historia y que han sido determinantes para el desarrollo de estas teorías.


La metodología que hemos seguido, como en cualquier revisión bibliográfica, es la de recopilar información en libros especializados, revistas científicas y páginas web de instituciones y centros de investigación.

La primera teoría que surgió para tratar de explicar el origen de la vida fue la de la creación de misma por una o varias deidades. No fue hasta el S. IV a.C. cuando, por simple observación, surgió la Teoría de la Generación espontánea. Esta teoría logró gran fuerza ya que no se conocían los ciclos biológicos que tienen todos los organismos, y a que la tecnología científica hasta el S. XVII fue muy limitada. Así, por ejemplo, se atribuía a las gotas de rocío la generación de los insectos, y hubo quién dijo conocer la receta para “fabricar” ratones juntando ropa sucia y trigo durante 21 días.
Tras la invención del microscopio, hubo un periodo de unos 100 años de debate entre los detractores y los defensores de la generación espontánea; hasta que la gran obra de Darwin revolucionó el mundo científico y Pasteur demostró que todo organismo proviene de otro preexistente.
Es entonces cuando surge la siguiente cuestión: ¿cómo se generó el primer organismo?

Para tratar de resolver esta cuestión existen en la actualidad cuatro grupos de teorías: exogénicas, quimiosintéticas, genéticas y mineralógicas:
- Exogénicas: pertenecen a este grupo aquellas teorías que proponen que la vida proviene de alguna parte del universo y que llegó a nuestro planeta a bordo de un asteroide.
- Quimiosintéticas y genéticas: estos dos grupos de teorías creen que la vida se originó en los mares primitivos y solo difieren en el orden de los acontecimientos (Quimiosintéticas →1º las células; Genéticas →1º los genes). Ambos grupos de teorías tienen el inconveniente de no resolver cuestiones fundamentales como ¿qué actuó de catalizador?, ¿cómo se logró la concentración necesaria? y ¿cuál fue la fuente de energía?
- Mineralógicas: también llamadas mixtas ya que se basan en los dos grupos de teorías anteriores, pero dando respuesta a las preguntas que las otras dos dejaban sin contestar, gracias a la participación de los minerales en este proceso; habiendo muchos candidatos, como los minerales de la arcilla por su estructura laminar, o los sulfuros metálicos por la carga residual que presentan en su superficie.

Y hasta aquí un resumen más o menos breve de nuestro trabajo. Espero que os haya resultado interesante y os haya dejado con ganas de leer nuestro artículo.
En cuanto a mi valoración personal, no puedo decir nada más que cosas buenas. La experiencia de realizar un trabajo científico y de tener la oportunidad de poder exponerlo ha sido muy gratificante y satisfactoria, además de formativa ya que he ampliado enormemente mis conocimientos ante esta temática y hacia los minerales; y también he tenido la oportunidad de “enfrentarme” a eso que nos da tanto miedo que es el hablar en público y exponerte a sus preguntas.

Por ello, quiero agradecer al EIIGPBS la oportunidad que me han dado, en especial a Nieves por crear y creer en este proyecto y por ser la primera en apoyar la realización de este trabajo; y muy especialmente a Omid por su apoyo, su paciencia y su comprensión en estos momentos tan difíciles.

También dar las gracias a la organización del IX EJIP por su esfuerzo y trabajo y por el precioso libro que han editado; y en especial a Adán por su atención y simpatía cuando además debía estar atento a todo para que las cosas salieran tan bien como lo han hecho.
Y en la parte más personal, a los imprescindibles que han estado a mi lado “sufriéndome” y apoyándome y que por suerte siguen haciéndolo; y a mi padre por haber creído siempre en mí y por quién he logrado tener fuerzas para enfrentarme a este proyecto en estos momentos.
Espero que este haya sido el primero de muchos trabajos en el EIIGPBS porque yo, por mi parte,
¡¡¡¡estoy deseando repetir!!!!

Anabel

_____
Referencia: Casado, A.I.; Fesharaki, O.; Pérez-García, A. 2011 Origen de la vida: evolución de las teorías hacia un inicio organizado por minerales. En: Viajando a Mundos Pretéritos. Pérez-García, A.; Gascó, F.; Gasulla, J.M.; Escaso, F. (Eds.) Ayuntamiento de Morella, Morella, Castellón: 75-91. PDF

Hoy terminamos de triar...

Por el momento... porque en realidad esta es una tarea que nunca se termina. Siempre hay más bolsas que triar y, cuando estamos a punto de finalizar con todo, siempre aparece nuevo material que acaba de ser lavado-tamizado. Vamos, que es la historia de nunca acabar...

Pero en lo referente a las sesiones de triado que llevamos a cabo con los estudiantes que participaron este año en la campaña de excavación sí que podemos afirmar que hoy ya hemos terminado de triar, pues ha tenido lugar la última de las seis sesiones de triado que se han sucedido durante las últimas semanas, en las cuales los excavadores han aprendido en qué consiste esta actividad tan necesaria para poder conocer adecuadamente la fauna de pequeños mamíferos de un yacimiento.

Como en años anteriores, cada sesión ha comenzado con la charla de Ana sobre las técnicas que se desarrollan a lo largo de la sesión, la importancia de los micromamíferos para comprender adecuadamente un yacimiento (datación y paleoambiente), y las principales características morfológicas de la dentición de cada grupo. Y como no puede ser de otro modo, la parte referente al correcto etiquetado ha vuelto a ser uno de los puntos clave de la explicación. No podemos permitirnos el lujo de que ninguna bolsa de material o cajita con fósiles pueda quedarse sin una etiqueta que muestre exactamente lo que incluye, pues eso supondría la pérdida no sólo de ese material sino de todo el trabajo y esfuerzo de muchos compañeros que ha requerido extraerlo, secarlo y lavarlo-tamizarlo. Por ejemplo, hemos calculado que para extraer una pequeña muestra de sedimento fosilífero del tramo "T1" de la Cata-3 se requirió movilizar más de 30 toneladas de sedimento estéril durante la totalidad de la campaña de 2007. Y para ello fue necesaria la colaboración de muchos compañeros del por aquel entonces recién estrenado EIIGPBS, además de luego el tiempo dedicado al lavado-tamizado de la muestra, que generalmente implica tener los pies chorreando durante horas y horas a lo largo de varios días.

Tras esa explicación, se ha procedido al trabajo propiamente dicho. Con las lupas binoculares se ha estado triando el material que el año pasado extrajimos del tramo T1 mientras preparábamos el terreno para instalar la caseta nueva, en lo que hemos decido llamar "Cata-6", y que lavamos-tamizamos durante esa misma campaña. Los resultados no han sido tan buenos como en otros puntos de muestreo, porque la abundancia de material y su estado de conservación nos son de lo mejor que hemos visto en Somosaguas, aunque no han faltado a su cita los omnipresentes molares de cricétidos e incluso algún osteodermo de reptil. En cualquier caso, será necesario ver con detenimiento el conjunto de todo el material triado para poder extraer unas conclusiones definitivas.

Como NO somos unos tiranos despóticos, hemos dejado a los triadores que descansaran sus maltrechos ojos durante un ratillo en medio de la sesión... Y hemos aprovechado también para que rellenen nuestro tradicional formulario de autoevaluación, con el cual pretendemos detectar los puntos fuertes y débiles de las actividades que realizamos a lo largo de la campaña. Con ello queremos tener una idea de las cosas que se pueden mejorar en los siguientes años. También en este momento Omid ha procedido a presentar el Equipo de Introducción a la Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas para que todos los excavadores conozcan nuestras actividades y, si así lo desea, se apunten para participar en el mismo.

Además, hoy Enrique ha mostrado a los excavadores una pequeña selección del material que ha podido restaurar en estas semanas desde el final de la campaña. Lamentablemente, todavía no había iniciado el trabajo con la mandíbula del mastodonte... pero bueno, sobre ese trabajo titánico ya hablaremos en su momento.

Somosaguas se sale... de Somosaguas

La fauna de Somosaguas ya ha traspasado las fronteras de nuestro proyecto y se ha convertido en moneda de cambio para trabajos que estudian aspectos de diversa índole en las faunas de mamíferos del Mioceno europeo.

Lo decimos porque, por primera vez desde el descubrimiento de los yacimientos, sus datos han sido utilizados en una publicación en la que no participa ninguno de los integrantes del Proyecto Somosaguas de Paleontología...

De hecho, desde el año pasado ha ocurrido en cuatro artículos:

• Casanovas-Vilar, I., García-Paredes, I., Alba, D.M., van den Hoek Ostende, L.W. & Moyà-Solà, S. 2010. The European Far West: Miocene mammal isolation, diversity and turnover in the Iberian Peninsula. Journal of Biogeography, 37: 1079-1093.
• Furió, M., Casanovas-Vilar, I. & van den Hoek Ostende, L.W. 2011. Predictable structure of Miocene insectivore (Lipotyphla) faunas in Western Europe along a latitudinal gradient. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 304: 219-229.
• Hernández-Ballarín, V., Oliver, A., García-Paredes, I. & Peláez-Campomanes, P. 2010. Estudio preliminar de la fauna de roedores del yacimiento mioceno de El Cañaveral (Madrid, España). Cidaris, 30: 151-156.
• Hernández-Ballarín, V., Oliver, A. & Peláez-Campomanes, P. 2011. Revisión de las asociaciones de mamíferos del tránsito Aragoniense medio y superior de la cuenca de Madrid. En: Pérez-García, A., Gascó, F., Gasulla, J.M. & Escaso, F (eds.), Viajando a Mundos Pretéritos. Ajuntament de Morella, pp. 173-182.

Concretamente, todos ellos han utilizado los datos faunísticos correspondientes a nuestro yacimiento de micromamíferos, Somosaguas-Sur.

Los dos primeros se han publicado en revistas internacionales y abordan aproximaciones paleobiogeográficas a las faunas de mamíferos, mientras que en los otros dos se plantean cuestiones biocronológicas de las faunas de roedores de la cuenca de Madrid y han sido presentados en sendas ediciones del EJIP.

Sólo ha sido necesaria algo más de una década para que haya tenido lugar lo que podríamos considerar la definitiva declaración de mayoría de edad para nuestro yacimiento. En nuestra opinión, que investigadores de otros equipos utilicen la información que se ha publicado sobre un yacimiento para avanzar en el conocimiento de nuevos aspectos, en este caso, paleobiogeográficos, paleoecológicos o biocronológicos, es el mejor síntoma del buen trabajo realizado.

Reviviendo Somosaguas: Prosantorhinus

Este es el primer post de unos cuantos en los que, según vaya avanzando mi trabajo de paleoreconstrucción artística de los animales del yacimiento de Somosaguas, iré explicando brevemente el paso a paso para su reconstrucción y que todos podamos ponerle una cara a la fauna del Mioceno que nos acompaña.

En esta primera entrada os presento a Prosantorhinus, el miembro de la familia de los rinocerontes que se ha encontrado en Somosaguas. Del yacimiento de Somosaguas norte se han publicado una hemimandíbula y un metápodo, en los cuales se basa la reconstrucción. Los nuevos restos que han aparecido en la última campaña y los restaurados a lo largo del año pasado por Enrique, servirán para una futura revisión de la misma.


Prosantorhinus es un genero de rinocerontes que cuenta con dos especies bien reconocidas, P. douvillei y P. dermanicus. A mi me atañe más concretamente la especie P. douvillei, presente en Somosaguas, si bien he tenido que basarme en P. germanicus cuando a causa de falta de material.

El primer paso es, a partir de los restos que tenemos, generalmente restos oseos fósiles, comenzar a recomponer el esqueleto, ya que sostiene y configura a todo el cuerpo. Para la reconstrucción de un animal del que no tenemos conocimiento o restos de toda su anatomia empleamos la anatomia comparada, comenzando con los parientes más cercanos al sujeto que conozcamos y de los que tengamos información. En este caso la especie P. germanicus ha sido empleada en la reconstrucción del cráneo, adaptando el cráneo que se conoce de P. germanicus a las proporciones y características conocidas de P. douvillei. En las zonas con carencia de información de este género, se procede a una comparación con otros miembros de su tribu, teniendo en cuenta por ejemplo los enormes incisivos que tienen todos los teleoceratinos en su mandíbula inferior, y que se sabe tenía Prosantorhinus.

La hemimandibula de tono blanco y línea gruesa es la pieza de la que se parte para la reconstrucción

Siguiendo el mismo proceso, consultando bibliografía y restos fósiles de la especie, se toman medidas de referencia en relación a los huesos de los que partimos, y a partir de ahí mediante anatomia comparada con otros miembros de la tribu teleoceratini, se intuye la forma y proporciones del cuerpo.


Una vez tenemos la reconstrucción osea, de nuevo mediante conocimientos de anatomia comparada, esta vez con parientes cercanos vivos, se procede a la reconstrucción muscular, la cual nos va a dar la morfologia completa del animal. Normalmente se asume que si varios parientes cercanos del animal de diferentes generos y al mismo tiempo grupos ancestrales poseen una determinada caracteristica, es posible que el animal a reconstruir la conserve a no ser que haya sufrido una adaptación propia.


Y por último queda la interpretación artística del animal.

En este caso se llega a la conclusión de que Prosantorhinus es un rinoceronte de forma hipopotamoide, de caderas amplias, extremidades cortas con zona del vientre más baja que las articulaciones de codo y rodilla y una cabeza pequeña en relación al tamaño corporal, que podría ser de unos 2,79 m.

El color podría ser gris, ya que la mayoria de los rinocerontes actuales, si no todos, tienen esa coloración. Según Cerdeño en Prosantorhinus, the small teleoceratine rhinocerotid from the Miocene of Western Europe (1996), el animal podría tener un pequeño cuerno, pero he decidido no ponérselo. El labio superior sería prensil y ganchudo como en todos los rinocerontes salvo el rinoceronte blanco, que lo tiene liso. Un labio prensil le serviría para ramonear y cojer la vegetacion del posible medio anfibio en el que habitaría. Los pliegues de la piel se encuentran en zonas cercanas a las extremidades como en los generos actuales Ceratotherium, Diceros y Dicerorhinus.


Una versión preliminar de esta entrada se publicó en "EstudioNaturArte", el blog del Grupo de Estudio de la Naturaleza de la Facultad de Bellas Artes de la UCM.

Grupo de Geología (5ª promoción, 2010-2011)

Aunque este curso, debido a diversos impedimentos, hemos tardado mucho en publicar los componentes de la nueva promoción del grupo de Geología, aquí los tenéis finalmente.


Anabel Casado

Alumna de licenciatura en geología y antigua excavadora de Somosaguas.

Como trabajo introductorio prepara una recopilación bibliográfica sobre el papel que jugaron los minerales (en especial las arcillas) en crear las condiciones idóneas para que surgiese la vida en los océnos primordiales del planeta Tierra. ¿Qué tiene que ver esto con Somosaguas? Pues supongo que algún día Omid y ella misma se tomarán un tiempo extra para explicárnoslo a todos los lectores de este blog...


David Guerrero

Alumno de geológicas con muy pocas asignaturas pendientes para ser licenciado y con ya una reconocida experiencia en la excavación de Somosaguas.

Este año reforzará al grupo de comparación de cuencas sedimentarias, siguiendo los pasos de Carlos Pimentel y apoyado por Daniel Romero. Esta principalmente interesado en diversos aspectos de la Sedimentología y la Mineralogía.

Mañana empieza el triado

Volvemos a las entradas de tipo administrativo... Esta vez se trata de los turnos de triado que realizan los excavadores tras la campaña de campo, en el laboratorio del Departamento de Paleontología. Como ya sabéis, para ampliar la imagen sólo tenéis que pinchar en ella.


Los alumnos que aparecen en rojo todavía tienen que completar algún tipo de cosa (foto o más turnos); el resto sólo deberá acordarse de aparecer a la hora correcta. Os recuerdo que el horario por las mañanas será el mismo que en la excavación (10:00-13:30), pero por las tardes se ha adelantado media hora (15:00-18:30). Sed puntuales...

Y continuó...

Como bien apuntaba Manuel, la cosa no cesó una vez cerramos el yacimiento. Al yacimiento se acercaron varios de nuestros compañeros que, a consecuencia del examen, no habían podido asistir al último turno, pero sí pudieron unirse a las posteriores "celebraciones". Durante el turno de tarde veteranos de la excavación, junto con algún miembro de EDNYA, estuvieron cerrando el yacimiento. Así, el número de participantes celebrando el cierre fue mucho mayor de lo esperado.

Pero como miembros activos de esta sociedad, participantes comprometidos, la "fiesta" no terminó al abandonar el campus, no. También miembros y simpatizantes del proyecto Somosaguas decidieron apoyar con su presencia la concentración de la Puerta del Sol. Siete nos dirigimos, muchos agotados, hacia esta plaza y aplaudimos a aquellos que, con su esfuerzo, están manteniendo viva una revolución pacífica. Incluso algunos se quedaron a pasar allí la noche.

Sólo me queda decir... ¡qué no decaiga! ¡qué no decaiga nuestra implicación, tanto con la paleontología, como con nuestra sociedad!

Llegó el final de la campaña...

Efectivamente, hoy ya ha llegado el momento que todos tememos y anhelamos al mismo tiempo. Lo tememos porque supone la finalización de un periodo del año en el que se comparten numerosas vivencias de gran interés, tanto desde el punto de vista laboral como el mismo contacto personal con los excavadores. Por otro lado, aunque nos gusten mucho, las excavaciones resultan agotadoras (y más esta en la que se complementan los trabajos de excavación con las actividades de Paleontología Social y con las clases en la facultad) así que despues de quince días andamos un poco machacaditos físicamente.

Pero bueno, el día ha sido muy gratificante pues los fósiles han sido abundantes y de relativamente fácil extracción.

Blanca y Patry se han dedicado al nuevo molar de Gomphotherium que estaba en la pared del yacimiento. Para ello han utilizado la técnica de excavación conocida como "en capilla", que obliga a generar una oquedad en la pared por detrás del fósil en cuestión. Al excavarlo, ha quedado claro que el molar llevaba adherido un fragmento de mandíbula, pero esta vez sin más importancia.

Al mismo tiempo, Eloy y Mar también se han dedicado a profundizar y, finalmente, extraer el bloque que incluye un fragmento de hueso largo con multitud de fracturas diagenéticas y huellas de raíces. Seguro que será de gran interés para los estudios tafonómicos en relación con la acción de los componentes edáficos sobre los fósiles.


Mientras, un abundante grupo de excavadores se ha situado en torno al fragmento de pelvis de rinoceronte que Ernaud encontró hace dos días para con la mayor rapidez posible generar un bloque que permitiese extraerlo. En un sólo día, esa hemipelvis ha pasado de estar en superficie a encontrarse sobre un pedestal de unos treinta centímetros.


Por la tarde, casualidades de la vida, el número de excavadores ha caído en picado a causa de dos exámenes. Uno que se producía al mismo tiempo que excavábamos y otro que tendrá lugar mañana. Aunque era algo que ya sabíamos con antelación (para eso hacemos nuestras listas de turnos) no deja de generar algunos problemillas a la hora de rematar el yacimiento. Con tan pocos excavadores resulta más difícil atender adecuadamente todas las necesidades de última hora. Aún así hemos logrado superar la tarde y cerrar la campaña de excavación con un balance muy positivo de la misma.


La Crónica continúa...

Despedida en "bloque"

El día de hoy ha tenido múltiples "eventos" relevantes. De buena mañana Y SIN TOLDO, hemos empezado a sacar todos aquellos fósiles que se veían en superficie, grandes y pequeños. El primer grande en salir ha sido el fragmento de escápula de Gomphotherium que estaba pendiente desde el año pasado.

Mientras seguíamos preparando el bloque de la mandíbula, recibimos la visita de Emilia Nogueras, de la Dirección General de Patrimonio de la Comunidad de Madrid. Comentamos los nuevos hallazgos de este año, le enseñamos el yacimiento y las catas, discutiendo la situación actual y sus perspectivas de futuro, y recordamos con cariño a Nieves, quién habría disfrutado sobremanera con los nuevos fósiles.

Como si de la llamada de la selva se tratara, unos fósiles han atraído a otros, y hemos ampliado la lista de restos a "excavar con urgencia". Junto a la hemipelvis, ha aparecido un nuevo resto de gran tamaño aún sin identificar, y en una de las paredes del yacimiento hemos encontrado un nuevo molar de Gomphotherium angustidens que se suma a los presentes en la nueva mandíbula.

Ya a última hora, y con el bloque de la mandíbula de Gomphotherium listo y protegido con poliuretano, procedimos a su extracción y ubicación provisional en el maletero de nuestro todoterreno... gracias a los aguerridos chicos y chicas que nos echaron una mano, porque el bloque en cuestión pesa en torno a los 250 kilos... El traslado del bloque desde el yacimiento a la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid, donde se ubica el Departamento de Paleontología, se produjo sin mayores incidentes. Allí contamos nuevamente con ayuda, en este caso de Manuel y Ana, para poder desembarcar el bloque desde el todoterreno hasta un carro (también todoterreno, jeje) capaz de soportar su peso y que ya nos permitió introducirlo sin mayores problemas en el laboratorio donde la mandíbula será limpiada, preparada y restaurada en las próximas semanas.

Mañana ya es nuestro último día y es una mezcla de melancolía, cansancio y orgullo por un trabajo bien hecho el popurrí de sentimientos que nos embargan.

Mañana más, pero no mejor... es imposible.


La Crónica continúa...