Finalizamos la campaña con el triado

Un año más el final de la campaña de trabajos paleontológicos en torno a los yacimientos de Somosaguas ha llegado con las sesiones de triado (separación de restos de fósiles de microvertebrados de los granos minerales) que han acabado hoy. Como suele ser habitual la mayoría de los alumnos tenían al menos un turno de triado, aunque también ha habido alguno que ha hecho sus 10 turnos en el campo. Cada sesión de trabajo en el laboratorio ha empezado con una pequeña explicación, de Ana o Manuel, sobre los tipos de restos de microvertebrados, y las características de éstos, que se podían encontrar los alumnos, asi como la metodología a seguir durante el triado. Como siempre se ha hecho mucho incapié en el correcto siglado de las bolsas y las cajas.

La primera hora de triado de todas las sesiones ha sido poco productiva ya que los alumnos han "cazado" más feldespatos que esquirlas, pero poco a poco iban cogiendo soltura y como todos los años se han encontrado piezas de gran valor como dentición de Heteroxerus, Megacricetodon o Democricetodon, que con ayuda de las "fotocopias-guía", preparadas por Ana, han podido clasificar ellos mismos. Durante las siguientes horas las dudas eran menores y por lo tanto Manuel aprovechaba para corregir exámenes y trabajos y Ana y yo para corregir o redactar apartados de nuestros artículos.

En general ha habido menos conversaciones y han sido menos variadas que en las cuadrículas, ya que, la mayoría han hecho caso de los consejos que Ana y Adriana dieron durante el seminario pre-excavación y se han venido con su música...

Otro de los momentos que viene repitiéndose en el triado durante los últimos 7 años es la charla que doy (a veces lo dan Ana o Manuel) sobre el EIIGPBS y cómo los alumnos interesados pueden pasar a formar parte del Equipo de Introducción a la Investigación. Algunos días hemos tenido la companía de algunos miembros del Equipo como Pablo, Dani R., Eloy o Luís que han estado triando o describiendo muestras bajo microscopio a la par que "fichaban a nuevos miembros".



Este año es de destacar que no hemos pasado un calor infernal en el aula de lupas, cosa que en algún año nos ha dado algún susto en forma de lipotimia (aayyy Raquel que susto nos diste), pero como nada es perfecto, este año no había posibilidad de acercarse a la cafetería ya que esta cerrada.

Este año no se han pasado los cuestionarios post-excavación ya que Manuel tiene medio despacho ocupado con los de años anteriores y no ha dado tiempo de hacer un nuevo cuestionario, asi que ese es un trabajo que queda pendiente para este año. Pero como siempre hay sustitutivos, pues este año los cuestionarios en forma de entrevistas personales las harán María Mota y Miriam Nistal, las estudiantes de Sociología que han estado "espiando" todos los movimientos de nuestros excavadores, incluidos los monitores para hacer un futuro artículo.

Finalmente, recordaros a todos los que habéis pedido los créditos optativos o de libre elección, que lo más seguro es que estén preparados para septiembre, por lo que si no recibís mails por parte de Manuel pasaros a preguntar a partir del 15 de septiembre.

¡¡¡Suerte con los exámenes y buen verano a todos!!!

Hoy terminamos de triar...

Por el momento... porque en realidad esta es una tarea que nunca se termina. Siempre hay más bolsas que triar y, cuando estamos a punto de finalizar con todo, siempre aparece nuevo material que acaba de ser lavado-tamizado. Vamos, que es la historia de nunca acabar...

Pero en lo referente a las sesiones de triado que llevamos a cabo con los estudiantes que participaron este año en la campaña de excavación sí que podemos afirmar que hoy ya hemos terminado de triar, pues ha tenido lugar la última de las seis sesiones de triado que se han sucedido durante las últimas semanas, en las cuales los excavadores han aprendido en qué consiste esta actividad tan necesaria para poder conocer adecuadamente la fauna de pequeños mamíferos de un yacimiento.

Como en años anteriores, cada sesión ha comenzado con la charla de Ana sobre las técnicas que se desarrollan a lo largo de la sesión, la importancia de los micromamíferos para comprender adecuadamente un yacimiento (datación y paleoambiente), y las principales características morfológicas de la dentición de cada grupo. Y como no puede ser de otro modo, la parte referente al correcto etiquetado ha vuelto a ser uno de los puntos clave de la explicación. No podemos permitirnos el lujo de que ninguna bolsa de material o cajita con fósiles pueda quedarse sin una etiqueta que muestre exactamente lo que incluye, pues eso supondría la pérdida no sólo de ese material sino de todo el trabajo y esfuerzo de muchos compañeros que ha requerido extraerlo, secarlo y lavarlo-tamizarlo. Por ejemplo, hemos calculado que para extraer una pequeña muestra de sedimento fosilífero del tramo "T1" de la Cata-3 se requirió movilizar más de 30 toneladas de sedimento estéril durante la totalidad de la campaña de 2007. Y para ello fue necesaria la colaboración de muchos compañeros del por aquel entonces recién estrenado EIIGPBS, además de luego el tiempo dedicado al lavado-tamizado de la muestra, que generalmente implica tener los pies chorreando durante horas y horas a lo largo de varios días.

Tras esa explicación, se ha procedido al trabajo propiamente dicho. Con las lupas binoculares se ha estado triando el material que el año pasado extrajimos del tramo T1 mientras preparábamos el terreno para instalar la caseta nueva, en lo que hemos decido llamar "Cata-6", y que lavamos-tamizamos durante esa misma campaña. Los resultados no han sido tan buenos como en otros puntos de muestreo, porque la abundancia de material y su estado de conservación nos son de lo mejor que hemos visto en Somosaguas, aunque no han faltado a su cita los omnipresentes molares de cricétidos e incluso algún osteodermo de reptil. En cualquier caso, será necesario ver con detenimiento el conjunto de todo el material triado para poder extraer unas conclusiones definitivas.

Como NO somos unos tiranos despóticos, hemos dejado a los triadores que descansaran sus maltrechos ojos durante un ratillo en medio de la sesión... Y hemos aprovechado también para que rellenen nuestro tradicional formulario de autoevaluación, con el cual pretendemos detectar los puntos fuertes y débiles de las actividades que realizamos a lo largo de la campaña. Con ello queremos tener una idea de las cosas que se pueden mejorar en los siguientes años. También en este momento Omid ha procedido a presentar el Equipo de Introducción a la Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas para que todos los excavadores conozcan nuestras actividades y, si así lo desea, se apunten para participar en el mismo.

Además, hoy Enrique ha mostrado a los excavadores una pequeña selección del material que ha podido restaurar en estas semanas desde el final de la campaña. Lamentablemente, todavía no había iniciado el trabajo con la mandíbula del mastodonte... pero bueno, sobre ese trabajo titánico ya hablaremos en su momento.

Mañana empieza el triado

Volvemos a las entradas de tipo administrativo... Esta vez se trata de los turnos de triado que realizan los excavadores tras la campaña de campo, en el laboratorio del Departamento de Paleontología. Como ya sabéis, para ampliar la imagen sólo tenéis que pinchar en ella.


Los alumnos que aparecen en rojo todavía tienen que completar algún tipo de cosa (foto o más turnos); el resto sólo deberá acordarse de aparecer a la hora correcta. Os recuerdo que el horario por las mañanas será el mismo que en la excavación (10:00-13:30), pero por las tardes se ha adelantado media hora (15:00-18:30). Sed puntuales...

Las sesiones de triado se han modernizado...

En efecto, como cada año ocurre con la mayoría de nuestras actividades, las sesiones de triado de cada final de campaña también se han remozado en comparación con las de hace dos años.

La artífice de todo esto es Ana, que desde el año pasado ha tomado el control de todo este tinglado micromamiferista... con resultados objetivamente mejorados. No sólo el pequeño seminario teórico que sirve a nuestros excavadores como una introducción al maravilloso mundo de la lupa binocular y la dentición de micromamíferos se mejora en cada temporada. Sino que este año también se ha incrementado la organización del material que se ha de triar, con una cuidadosa preparación previa a cada turno de triado.

Y como puede ser de interés para alguien que quiera organizar alguna sesión de este tipo, pues hemos decidido contar nuestro sistema un poco por encima.

Por empezar por el principio... todo comenzó con la recogida del material fósil que se ha extraido en Somosaguas en la última campaña, y entre ello todo el residuo del lavado que se triará en las diferentes sesiones (una de las cajas de cartón de la foto). Esto se realizó al día siguiente de la finalización de campaña, que era cuando disponíamos del magnífico vehículo departamental...

Ya en la facultad, con mucha antelación respecto a la llegada de los excavadores-triadores se ha de preparar el material que triarán y las herramientas con que trabajarán (bolsas, pinceles, cajitas, etiquetas, etc...). Con los años de experiencia, hemos llegado a la conclusión de que lo mejor para evitar potenciales contaminaciones de muestras (siempre hay alguien que se olvida de etiquetar su cajita o su bolsa... -inevitable, por mucho que lo repitamos-) es trabajar todo el mundo con la misma muestra. Aún así, seguimos insistiendo mucho en la importancia del etiquetado de todo para que les entre en la sesera que es quizás lo más importante de todo este trabajo (pues garantiza que el esfuerzo invertido no se vaya a la basura).

Una vez que los alumnos han llegado al laboratorio lo primero es el breve seminario (no tan breve... casi media hora de charla) sobre la metodología de trabajo (con especial hincapié en las etiquetas...) y los microvertebrados de Somosaguas. Para aprovechar el tiempo de espera hasta que se alcanza un cierto cuorum los chicos se dedican a rellenar nuestro cuestionario de autoevaluación, que con esta temporada ya cumple 5 años y creo que ha llegado el momento de pensar en realizar una serie de análisis concienzudos para ver cómo ha evolucionado la percepción de nuestra actividad por los excavadores durante todo este tiempo. Claro está, como este seminario es siempre el mismo, los que ya se lo saben de días anteriores pues se ponen directamente a triar (por eso es necesario tener todo su material bien preparado y separado del resto, cosa que también hace Ana antes de cada sesión de triado).

Tras finalizar el seminario, comienza el triado, con la asistencia de una batería de monitores especializados (este año hemos sido Ana, Omid, Angélica y yo mismo), que ayudan en la múltiples dudas paleontológicas y geológicas que puedan surgir. Cada vez es más habitual que quieran diferenciar los tipos de minerales que ven a través de la lupa... Imagino que si ven pocos fósiles esto es una manera de entretenerse por el camino...

Y tras una hora de mirar por la lupa binocular llega el momento de un descansito. Y aquí está una de las novedades de este año. En algunas de las sesiones de triado, Enrique nos ha deleitado unos minutillos con los fósiles restaurados más impresionantes de la campaña (y alguno de campañas anteriores), justo antes de liberar a los triadores para tomarse algo en la cafetería...

Tras ese pequeño descanso se abría la intervención estelar de Omid sobre el Equipo de Introducción a la Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas (EIIGPBS), que este año contaba con una novedad respecto a los anteriores... una presentación de PowerPoint sobre le tema. En realidad no es nada del otro mundo, pero sí es cierto que ha permitido agilizar la exposición de las líneas de trabajo del EIIGPBS y explicar las motivaciones de su puesta en funcionamiento. Creo que ningún año se había podido plantear tan adecuadamente la intención del Proyecto Somosaguas de Paleontología al crear el EIIGPBS y ofrecer a los estudiantes la oportunidad de iniciar sus carreras investigadoras incluso antes de terminar la carrera... Y claro, no podemos olvidar la capacidad expositiva de Omid, que presenta de manera magnífica todas las posibilidades que abre el EIIGPBS, motivando a un buen número de alumnos a solicitar más información sobre el equipo y cómo integrarse en él.


Tras ello, los chicos vuelven a las lupas binoculares (los que todavía no habían oido la charla, el resto ya estaba triando) y continúan triando hasta que se cumplen las tres horas y media que constituyen un turno de trabajo en Somosaguas.

Pero no hemos terminado con las novedades de este año. Al igual que tenemos un montón de videos sobre las diferentes facetas del trabajo realizado en el yacimiento, también tendremos uno en el que Ana Cuerva nos mostrará las labores de triado, en combinación con el trabajo de restauración que se realiza en el laboratorio de al lado (tras la pared de los cuadros geológicos).

Nueva colaboradora

Desde hace algunas semanas estamos contando con la colaboración de Nerea Cosa Sánchez, la cual está cursando su último año de la licenciatura en Ciencias Biológicas. Nos está ayudando en las tareas de triado del material extraído de Somosaguas con la finalidad de obtener fósiles de microvertebrados.

Ya ha participado en dos campañas de excavación y ahora que está terminando la carrera quería implicarse de una manera más intensa en los trabajos que realizamos en el departamento. Dado que el triado siempre ha sido una de sus actividades preferidas (sí, afortunadamente también hay gente que le gusta eso de mirar por la lupa horas y horas), la tarea de buscarle algo que hacer resultó muy sencilla.

Esperamos que su trabajo con nosotros le reporte unos buenos momentos descubriendo nuevos restos de gran interés (seguro que aún queda alguna especie más que descubrir).

¡El triado se ha terminado!... por esta temporada

Un año más los estudiantes han realizado sus jornadas de triado en el Departamento de Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid. Con ello han completado las horas de trabajo que les valdrán 2-3 créditos de libre elección. Esta actividad de triado les permite aprender a reconocer fósiles en la lupa binocular y, sobre todo, les pone en contacto con el maravilloso mundo de los microvertebrados y de la dentición de micromamíferos.

En una primera charla introductoria, que este año ha ampliado Ana para introducir nuevo material específico sobre Somosaguas, se les explica los rudimentos más básicos de la técnica de triado. También les contamos brevemente los tipos de dientes que van a encontrarse al observar el material y, finalmente, les hemos mostrado unos pocos ejemplos de dientes pertenecientes a los micromamíferos del yacimiento, así como otros restos de microvertebrados no mamíferos.


Una vez finalizada la charlilla, los alumnos proceden a ocupar sus puestos frente a las lupas binoculares y comienza el triado propiamente dicho. En un ambiente distendido pasan las tres horas y media de cada turno separando las esquirlas, huesos y dientes del resto del sedimento.


A lo largo de este tiempo surgen numerosas dudas. Sin duda una de las cuestiones más complejas es aprender a diferenciar algunos feldespatos de las esquirlas de hueso. Parece una tontería pero a esta escala de trabajo, en ocasiones, puede resultar complicado. Por ello, en esta tarea los alumnos han contado con la inestimable ayuda de nuestro creciente grupo de monitores. Este año, además de Omid y yo mismo, Rubén y Ana han puesto sus conocimientos sobre la técnica de triado a disposición de todos.

Además del triado, aprovechamos estas horas en el laboratorio para realizar un pequeño cuestionario sobre la actividad que nos sirve de autoevaluación de nuestro trabajo a lo largo de la campaña. En años anteriores los resultados mostraron que, en general, la excavación de Somosaguas motiva en gran medida a los alumnos. Por lo que he visto de los cuestionarios realizados hasta ahora, este año la cosa no ha cambiado. Vamos, que podemos considerar que hacemos un buen trabajo. Por otro lado, los alumnos también aprovechan este cuestionario para poner de manifiesto nuevas posibilidades o soluciones a los problemas que se hayan podido detectar a lo largo de la campaña. A raíz de los comentarios realizados en el año 2006, se puso de manifiesto la necesidad imperiosa de poner un toldo en la excavación (algo que nos habíamos planteado con anterioridad pero debido a dificultades técnicas no se había podido realizar), así que el equipo realizó un gran esfuerzo económico para poder abordar dicha tarea... y lo logró justo a tiempo para la campaña de 2007. El año pasado pareció que el mayor interés de los excavadores se trasladó hacia un trato más personalizado, con lo que quedó patente la necesidad de ampliar el número de monitores, y así lo hemos hecho este año. Los excavadores de esta última campaña parecen haber detectado ciertas deficiencias en las rotaciones a través de las diferentes actividades que se realizan en el yacimiento. Por lo tanto, el año que viene pondremos especial atención a este aspecto de la excavación. Con todo esto, lo que quiero decir es que, ciertamente, tenemos en gran consideració la opinión de nuestros excavadores para poder mejorar de manera sostenida en el desarrollo de esta actividad.

Junto a este cuestionario, y aprovechando para que los ojos descansen de tanto mirar or la lupa, Omid les pasa también una especie de "examen" para ver si los conocimientos que hemos intentado transmitirles a lo largo de la campaña, sobre las técnicas de excavación y sobre la geología y la fauna del Mioceno de Somosaguas, realmente han sido adquiridos correctamente por los excavadores. Las notas de esta prueba nunca se dan a conocer a los alumnos, sino que las utilizamos nosotros como indicador de nuestras "capacidades docentes".

Finalmente, Omid hace una breve introducción del Equipo de Introducción a la Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas (EIIGPBS) para que todos los alumnos lo conozcan. De esta manera, aquellos que puedan estar interesados se apuntan en una lista con el objeto de que a principio de curso contactemos con ellos para que envien los datos necesarios para entrar en la selección de los nuevos integrantes del EIIGPBS .